唐朝灭亡后，中国大地又陷入了战乱分裂。五十多年来，在黄河流域相继出现了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，在南方以及今天的山西也先后有十个割据政权，历史上把这段时期总称为五代十国。

这是十国中南唐皇帝李璟的陵墓，这些造型奇特的雕塑就是李景顺陵和南唐开国皇帝亲临中的遗物。五代十国的皇帝大多都是唐朝时把持地方军政大权的藩镇，这时的分裂局面就是唐朝后期以来藩镇割据的继续和发展。军阀混战给人民带来了深重的灾难，然而，统一是历史的趋势，后周世宗柴荣采取措施，恢复生产，整顿军事，为结束分裂割据局面，为一个新时代的到来创造了有利的条件。

正当各路军阀金戈铁马、逐鹿中原之时，北方草原却是另一番景象，这就是契丹族的发展壮大。唐朝末年，契丹族逐步强盛起来，中原鏖战给他们提供了大显身手的极好机会。他们一只脚还踏在原始社会的地基之上，一只脚却已跨入阶级社会的门槛。他们开始有了自己的农业和手工业。契丹是一个古老的民族，昔日他们生活在草原上，以马背和帐幕为家，游牧和渔猎是他们主要的生活来源。

这条大河名叫西拉沐伦河，它流经内蒙古昭乌达大草原，滔滔河水多少年来滋润哺育着生活在这里的各族人民。相传这里是契丹族的发祥地。

有个古老而美丽的传说，这样讲述了契丹族的起源。一个骑着白马的英俊少年沿着西拉沐伦河东行，来到与老哈河交汇处的木叶山下，遇到了一位驾乘着牵牛车的美丽少女。两个人互相爱慕，就以山为平，以水为阵，结为夫妻。他们所生的八个儿子，就是契丹八大部落的祖先。这扁扁的水壶叫鸡冠壶，上面设有暨环，便于系在马鞍上。他们的生活用品都这样，带有着浓郁的草原民族特色。契丹人认为他们是炎帝的后裔。契丹人很早就与中原地区有密切的往来，经常用马匹和皮革交换中原的物品。

公元916年，杰出的政治家耶律阿保机统一了契丹各部，建立契丹国，定都上京。契丹国的建立促进了中国北方和东北地区的开发和稳定。阿保机十分重视接受中原的文化，他任用汉族人对都城和宫殿的营建进行指导，并让他们参与制定礼仪典章制度。他还下令修建孔子庙并亲自参加礼拜，同时把白衣观音作为皇族的家神供奉起来。在中原文化的影响下，阿保机还十分重视农业生产，并大力发展商业。这些石雕残块就是契丹上京城的遗物。

契丹国还创制了自己的文字，契丹大字仿照汉字、隶书，有的直接借用汉字。另外还有从大字演变发展而来的契丹小字，有单字三千多个。这些石碑为今天研究契丹国的文化发展状况提供了极其珍贵的资料。

请看这些契丹官员都身着汉人服饰，无论从历史记载还是考古发现，都反映了当时契丹和中原有着极其密切的经济文化联系。耶律阿保机去世后，太子耶律德光继位，这就是辽太宗。公元936年，耶律德光已获得幽云十6州为条件支持石敬瑭当上后晋皇帝，后晋臣服于契丹，石敬瑭在比自己小十多岁的耶律德光面前却自称儿皇帝，成为千古笑谈。契丹在得到农业发达的幽云十六州以后，经济实力大为加强，公元947年改国号为辽。北方的辽朝不断发展壮大，中原地区也处在变革之中。公元960年，后周禁军的最高将领赵匡胤在陈桥驿发动兵变，将士们把只有君主才能穿的黄袍披在他身上，齐声欢呼万岁。这就是历史上所说的陈桥兵变和宋太祖黄袍加身。赵匡胤就这样登上了皇帝宝座，建立宋朝，定都汴京，也就是今天的开封，历史上称为北宋。赵匡胤与弟弟宋太宗在位期间，陆续消灭了各割据政权，结束了五代十国的分裂局面，历史揭开了新的一页。