当历史跨进了19世纪，西方列强协工业革命的雄风蒸蒸日上，他们仗着坚船利炮纷纷向外扩张，几乎把整个地球都变成了他们掠夺廉价原料和倾销商品的战场。这群贪婪的殖民强盗，首先是英国，把地大物博的中国当做了他们理想的阅读对象。与此同时，大清帝国犹如江河日下、日薄西山，紫禁城中的统治者茫然不晓世界大势，依然紧闭国门，抱残守缺，固步自封，做着天朝上国的美梦。

这种名叫罂粟的小红花，曾唤起中国人民多少血泪的回呀。

号称海上霸主的英帝国为了打开中国大门，英国东印度公司大肆向中国走私从这种小花中提取的毒品鸦片，牟取暴利。19世纪最初20年，英国烟贩平均每年输入中国的鸦片达4000箱，到了1838年竟然达到4万箱以上。美国是仅次于英国的鸦片走私国。

伴随着黑色鸦片的源源输入，中国的白银平均每年流出五百多万元，相当于清政府每年收入的10分之1，而且逐年增长。英国人靠贩烟掠走了中国三四亿2白银。许多贵族、官僚、地主吸食鸦片以后更加腐败，一些士兵也吸食鸦片，军队战斗力更加削弱了。

鸦片的输入给中华民族带来了深重的灾难。当年流行的一首歌谣控诉了鸦片的灾难，请君莫畏大炮子，百炮才闻几人死。请君莫为火箭烧，彻夜柴烧二三里。我所谓者鸦片烟，杀人不计亿万千。

大清王朝岌岌可危，以湖广总督林则徐为代表的有识之士大声疾呼，如不严禁鸦片，无需多久，则中原几无可以御敌之兵，且无可以冲向之银。为了江山社稷，道光皇帝命林则徐为钦差大臣，南下广东主持禁烟。1839年3月，林则徐和两广总督邓廷桢紧密合作，雷厉风行地采取了一系列措施，捣毁烟馆，捉拿烟贩，收缴鸦片。林则徐公开宣布，若鸦片一日不绝，本大臣一日不回。1839年6月3日，在广州虎门海滩，林则徐率领地方官员将缴获的鸦片约237万多斤全部当众销毁。这是中国人民抵御外侮、反抗侵略赢得的第一次胜利。他揭开了近代中国反帝爱国斗争的序幕。这激动人心的历史场面，已被永远镌刻在人民英雄纪念碑上。

中国人民正义的禁烟运动给西方列强当头一棒，恼羞成怒的英国侵略者发出阵阵鼓噪，狂妄的叫嚣动用武力可以得到最大的成就。英国外交大臣巴麦尊力主对华宣战，叫嚷对待中国就是先揍他一顿，然后再做解释。1840年6月，清道光20年，英国派出东方远征军舰队到达中国南海海面，封锁了珠江口，一场罪恶的鸦片战争终于爆发。

战争持续了两年，侵略者虽然遭到了中国人民的英勇抗击，但腐朽没落的清政府软弱无能，妥协退让，将林则徐撤职查办。1841年，英国侵略军占领了香港岛，再次进攻虎门。广东水师提督关天培率守军抵抗，在无援兵的情况下壮烈牺牲。虎门炮台失陷，英军登陆以后，一路烧杀抢掠，广州三元里人民用大刀、铁锨奋勇抵抗。此后，中国人民始终不屈不挠地同侵略者进行斗争。

1842年8月29日，是中国人民的一个奇耻大辱的日子。在南京下关江面一艘英国军舰上，英国侵略者逼迫清政府签订了中国近代史上第一个屈辱的不平等条约中英南京条约。根据条约，英国侵略者强迫清政府开放广州、厦门、福州、宁波、上海为通商口岸，并正式割占了香港岛，同时得到了2100万银元的赔款。第二年，又强迫清政府给予英国领事裁判权，规定在中国犯罪的侨民或被告不受中国法律管辖，给予片面最惠国待遇，即中国给予对方最惠国待遇，而对方不给中国最惠国待遇，给予建立租界的特权。鸦片战争刚结束，美法两国紧步英国后尘，以武力相威胁，迫使清政府和他们签订了不平等的中美望厦条约和中法黄埔条约，除享有英国在华的全部特权以外，在上海等地开辟租界。罪恶的鸦片战争打开了中国的大门，也打破了东方帝国的神话。西方列强看到大清王朝如此腐朽、如此落后，如此不堪一击，贪婪的侵略者便蜂拥而上，群起效尤更加肆无忌惮的把侵略的魔爪伸进中国。

自此以后，中国进入了近代历史时期，逐步变成了半封建半殖民地的社会，有5000年文明历史的勤劳勇敢善良、热爱和平统一的中华民族陷入了血与火的灾难中。