光绪二十五年腊月初一和往常一样，紫禁城里显得异常宁静。光绪因病破例没有去圣母皇太后慈禧面前请安，早朝更是在两年前就取消了。
这一天是公历纪元1900年元旦。
在地球的另一端，新世纪正给人们带来新的希望。在意大利，为了迎接新世纪的到来，罗马歌剧院正在上演普契尼的新作托斯卡纳，剧中的爱情故事感染了千万观众，风靡一时。在法国，万国博览会如期举行，它向人们展示着工业革命的最新成果。The Steve arches of the railways gave life blood to our cities.
在美国，经济学家用繁荣的恐慌来形容经济的上升势头。从18世纪中叶开始的工业革命浪潮席卷欧洲和北美洲不到一个半世纪，昔日的田园小镇已经成了工厂与都市，进步成了人们身心不移的信条。电影刚诞生进入20世纪，人类的另一个显著的变化是摄影机的出现，人们开始用它将自己所经历的一切记录下来。
从简单的活动照片成为艺术，它能使我们看到过去的一切。在中国电影资料馆，我们还能看到这种当年时髦的机卸。这是一台产在1896年的手摇电影摄影机，它是摄影机的老祖宗，他完全凭手摇来驱动快门完成拍摄。第一代的摄影机同样为我们记录下了世纪之的中国。从中国电影资料馆收藏的一些当时的影像资料中，我们看到开埠半个世纪的上海正在成为外国冒险家的乐园。天津的这段老城墙，一年后在八国联军逼迫下被迫拆除。北京的出殡场面，显示着天子脚下的排场和奢侈品。
