基础研究是整个科学体系的源头，要把创新主动权牢牢掌握在自己手中，必须从源头抓起。2018年1月，国务院颁布关于全面加强基础科学研究的若干意见，这是新中国成立以来又一次就加强基础研究作出全面部署。

翻开历次国家最高科学技术奖获奖名单，其中3分之1的获奖者来自基础研究领域，这不仅展现了我国基础研究的创新成果，也体现了我国对基础研究的高度关注和高度重视。作为发展中国家，中国迫切需要一大批基础性、原创性的重大突破。1982年，科学技术方面38个重点攻关项目被列入中国国民经济和社会发展第六个五年计划，其中就有超导技术。

超导是一种特殊的物质状态。一百多年前，荷兰科学家昂内斯在提纯汞作为材料时，意外发现在零下269摄氏度左右时，汞进入了电阻为零的超导状态。导体的电阻为零，意味着电流在传说中不发生热损耗，并能产生超强磁场。之后科学家发现，许多金属在低温下都具有超导特性，然而现实环境很难出现零下269摄氏度的低温。让材料在正常环境温度下进入超导状态，就必须提高它的转变温度。从1911年发现超导体70年的时间里，人类没有发现一种材料能够在零下233摄氏度极限温度实现超导。

上世纪80年代末90年代初，中国与美国、日本三国科学家在材料学领域展开了一场提高转变温度的超导竞赛。