世纪初，中国的卷烟市场被英美烟草公司垄断。1905年，华侨简照南简玉阶兄弟二人在香港创建南洋烟草公司。南洋公司香烟的包装十分突出民族特色，烟标的表面常常印有许多汉字。在大长城烟标上有这样两句话，此焉取长城为牌，其香醇凌驾舶来品之上。从当时的香烟牌号上，我们可以感受到民族烟草工业发展的艰难和曲折。

1903年，清政府设立商部，制定奖励公司章程、破产率等商法，这些政策为私营企业的发展提供了便利条件。放弃状元投身实业的张謇，1899年在家乡南通开设了大生沙场。这张照片是我祖父七十大寿的时候拍的，他所以会办那个大石沙场的那时候日本在我们南通以廉价收购棉花，以高价把半成品和成品卖给我。我祖父曾经讲的这话就是等等，于是谈谈肉为虎，不过那个时候是非常困难，那么到上海去求，那时候张之洞。

1904年，张謇扩建大生，增加纱锭两万多，没把原设备的数量翻了翻。他认为，中国经济力量薄弱，只能有重点的发展棉、铁两腋，而棉纺织业投资少，资本周转快，容易带来利润，因此应大力发展。

新政期间，一些像同仁堂这样的旧式商户也开始实行带资本主义性质的经营管理方式。当时同仁堂的事务由女掌柜许烨森掌管，这出身名门的徐掌柜事必躬亲，知人善任，在同仁堂药墓的封面和现在大门的砖雕上还保留着他的笔迹。

善于接受新观念的他，制定了低工资加兽药提成的制度，一般工人每月工资1至2块银元，其他部分由每日售货总额中提取。每天中午12时，天安门五炮一放，柜台便杀账，计算一天的总额，售货员最高能拿到售货额的3%的提成。这种工资制度同仁堂一直沿用了半个世纪。