修建于明朝的钟鼓楼是京城的报时台。过去不论文武百官还是黎民百姓，大多依据他的暴食安排生活。1900年，侵入北京的八国联军将大鼓毁坏，从此这威严的鼓声便沉寂了。1901年的新政并没有给中国带来新的希望，相反，官场的腐败，洋人的欺辱，名目繁多的苛捐杂税，便化莫测的时局政坛，使人们对清政府的统治越来越失望。这是当时报刊上发表的讽刺时局的漫画。

1903年，一部题为官场现行记的小说风行全国，他辛辣地描写了清末官场上的种种丑态，当时被誉为照妖镜。

京城鼓声沉寂的时候，千里之外的黄浦江畔的钟声却响彻云霄。庚子之变后，一些维新爱国志士离京南下上海，这座商业城市开始成为新兴政治力量的聚集地。这是上海一处著名的建筑，原名魏淳元，由外国人所见。后来无锡人张叔和买下此园，改名张元，他曾是上海最著名的娱乐场所。

1900年7月，八国联军攻打北京时，一批维新爱国人士在张园紧急聚会，社会名流八十多人参加了集会，号召国人关注政治变革，实现宪政，为建立20世纪最文明的国家而努力。由著名维新人士唐才常召集，会上发起成立中国国会，容闳、严复当选为正副会长。这一年，一本叫戊戌政变记的小册子在上海悄悄传阅。作者梁启超两年前发生在北京高层的那场政变内幕，再次成为人们街谈巷议的话题。