武力平息黄花岗起义后，新军成了清政府维持统治的唯一支柱。这支军队是中国当时最现代化的武装力量，为此清政府苦心经营了十年。庚子之变的第二年，国事衰弱的清政府下决心编列一支完全近代化的新式军队。1901年开始的新政各项措施、军队建设倾注了清政府的大量心血，一些洋务运动的领袖人物成了这项改革的积极推行者。在武汉，湖广总督张之洞开始着手组建湖北新军。此前，他在洋务运动期间创办的一系列军工企业，使武汉一跃成为全国最重要的工业重镇，也为新军建设提供了物质保障。

湖北新军对兵员的素质有严格的要求，和其他新军相比，湖北新军更注重官兵的文化素质，秀才从军成为这支队伍的特有现象。经过几年的训练，各省的新军成为清军中最有战斗力的部队。1906年深秋，一场大规模的军事演习在河南彰德举行，袁世凯担任总指挥。这次演习集中了全国各路新军的精锐部队，湖北新军表现优秀，受到广泛好评。指挥官黎元洪在这次演习中引起了人们的关注。

毕业于北洋水师学堂的黎元洪，早年在北洋海军服役，后负责训练湖北新军，因出色的军事才能，在新军中具有很高的威望。新军的崛起引起当时革命党人的极大的关注，他们开始注重在新军中发展自己的力量。以蒋义武为首的文学社、孙武为首的共进会在湖北新军中有很大的影响，许多优秀青年纷纷加入组织，日渐壮大的革命力量一直在等待时机的成熟。