1911年，北京的气氛骤然紧张起来，各省独立的消息相继传来，城中留步着各种各样的传言。

紫禁城虽然表面上还保持着帝国的威严，但它的主人已经隐隐感到了末日的临近。摄政王载沣一筹莫展，面对危急，隆裕太后临朝训政，他一方面瞎招自己做出变革的姿态，并下令释放了所有政治犯，另一方面急召袁世凯回京，这是他手中仅剩的一张王牌了。袁世凯一直等待着机会终于到来了，早已成竹在胸的他并不急于出山，他暗示北洋军六个字，慢慢走，等等看。直到军政大权集于一身，袁世凯才同意就任。他在继续派兵向南方施压的同时，又派代表与武昌革命政府秘密接触。蜻蜓的河滩特使是袁世凯的亲信唐绍仪，南方的首席代表是老资格的外交官伍廷芳。谈判在上海进行，双方共议和5次，障碍重重。南方政府为尽快结束南北战争，迅速推翻清政府，向袁世凯作出公开承诺，如果袁世凯赞成共和，迫使清室退位，大总统之位非他莫属。

孙中山就任临时大总统后，再次致电袁世凯，重申这个承诺。紫禁城里对袁世凯与南方政府之间的谈判极为关注，但可怕的一天还是来到了。1月16日，袁世凯来到养心殿，奏请隆裕太后召开皇族会议，讨论地位去留问题。

袁世凯带有逼宫性质的行为，给当时只有六岁的皇帝溥仪留下了深刻的印象。辞别隆裕太后，袁世凯经东华门出宫，遭到革命党人的袭击。这次暗杀行为无形中使袁世凯找到了要挟清政府的借口，从此他称病不再上朝。皇宫里关于退位的争执更加激烈，禁卫军将领梁碧坚决反对退位，隆裕多次召集御前会议也没有结果，梁帝成了革命党人刺杀的另一个目标。1912年1月26日晚，良弼在家门口遭到炸弹袭击，刺客是年轻的革命党人彭家珍，他自己也被当场炸死。同一天，在前线作战的段祺瑞等50名将领通电逼宫，隆裕太后已别无选择了。