世界上有百万种动物和植物，有四百万种不同的生存方法，这里就有一些它们的生存方法的故事，生物多样性，南美洲的雨林，世界上最多种多样的生物大聚集，在上面的那些是大声尖叫的猴子，有这些森林之中有大约50种不同的猴子，这里最美丽的生物就是蜂鸟了，在几英里的范围内就有54个不同的种类，而整个南美洲可以找到300多种，没有人知道这里到底有多少种动物，眼睛之所及，全都是生命，已被命名的昆虫就达几十万种，毫无疑问地，更多的还没有命名，全部这些生命和植物组成了一个复杂的体系，兰花需要蜜蜂为它们授粉，食蚁动物是因为有了蚂蚁才能生存，所以，除非整个复杂的体系是在一瞬间完成的，否则不同的生物群体一定是在不同时期出现的，但是哪些是最先出现的呢，为什么会显得如此多样的种类呢？
这种问题迷住了一个24岁的英国年轻人，他在1832年来到了这里，他的名字叫查尔斯·达尔文，他在这里发现了丰富的生命，整个人都被吸引住了，一天之内，在一个小小的区域里，他就发现了69种不同的甲虫，当他写日记的时候，他写道：“这足以打破昆虫学家心里的平静，足以令人构想完整的物种数目在将来会有多大。”
当时传统的观念是，每种动物和植物都是由上帝创造的，而达尔文也是这样相信的，在以后的三年里贝格尔号走遍了整个南美洲，一直到太平洋地区，一直到厄爪多尔向西600英里，他们来到了偏僻的加拉帕戈斯群岛，就在这里，在这些火山岛屿上，达尔文关于物种的起源的怀疑又复苏了，到处达尔文都发现跟他在内地看到的生物，大体相像的群体，但是几乎所有的都存在着小小的差异，例如，这里有鹧鹳，就跟他在巴西河流看到的差不多，但在加拉帕戈斯群岛上，那些鹧鶸的翅膀很小，还有没发育好的羽毛，他们已经丧失了飞翔的能力，还有明显的鬣蜥，他曾经在南美的森林里看到过它们爬树，但是在加拉帕戈斯群岛上只有稀少的植被，那些鬣蜥吃的是海草而它们长得了不一样，它们比较小，比较黑，通常有着长长的爪子来，保证他们可以在容易掉下去的暗礁上可以立足，它们也有一些不寻常的习惯，它们会勇敢地游到海里潜到海底去找东西吃，加拉帕戈斯群岛这个名字是因为，它们的上面有着海龟群，几个世纪以来，水手们吃着这些海龟，但是这些海龟与内地的海龟有着很明显的不同，它们大了好几倍，岛上的英国的副官告诉达尔文，他可以从外形看出那些海龟来自哪个岛屿，比如，这个，它有着拱的圆壳，是从一个被水围绕着的岛屿来的，它在那里是以地上的植物为食的，这个壳有尖，可以使它的脖子向前伸长的，是从一个干旱的岛屿来的，那里的海龟都要伸长它们的脖子，以便可以够得着唯一的食物，树枝和仙人掌，达尔文怀疑生物的种类不是自始至终的存在的，有可能所有的海龟都是来自共同的祖先，但是为了适应各自的小岛而改变了。
达尔文在加拉帕戈斯群岛上，注意到的动物之间的区别，当然，是很微小的，但是如果这些区别继续发展下去的话，几千几百万年以来，一系列化的区别不就构成了，一个进化性的改变了吗？，难说没有可能，也许，以前的两栖动物的皮肤变得致密，然后就成了爬行类？，或者一个像蜥蜴的爬行动物，已经发展成了一种羽毛的水平，然后就成了鸟类呢？，而人类自己甚至也有可能是，从一群在树上荡秋千的猿猴发展而来的呢？，事实上，这不是一种新的想法了，在达尔文之前的人曾认为，世上所有的生命有可能都有着同一个祖先，但是达尔文研究得更加深入，他通过提供一个机制，来让这种想法难以抗拒，他把这种机制叫做自然选择，简单的说，他的说法是这样的，相同种类中的个体并不是完全相同的，这种大海龟的幼儿中有一些从出生之时，就有着比其他长一点点的脖子，在干旱的时候，它们可以够得着树叶，然后就生存了下来，而那些有着短脖子的够不着就死了，所以这些能够很好适应环境的，就把它们的特点传给了后代，代代相传，在干旱岛屿上的海龟，就会有着比在有水围绕的岛屿上的，海龟更长的脖子，所以同一个种类会带来另外一个，在这些节目里，我们会调查，由自然选择而来的无数动物相异之处，不是把它们当成独立的怪异来看，而是看从10亿年以来它们是怎样发展的，而今天仍在继续发展下去。
有些生物，如哺乳动物，像海狮和我自己，都是在这一幕上有联系地发展到现在的产物，其他的，像鸟类、爬行类、两栖类、鱼类，它们在这个世界上的存在比我们早得多，在很长的时间里，有些地方的条件保持不变，那里仍然聚居着这一些与，它们的祖先非常相像的生物，它们可以说明很多，但是为了解开这个故事，我们仍然要从化石上找证据，动物的尸体掉进了古代的海洋和沼泽里，有时候被埋到了沉积层下，而，当几百万年后这些沉积层变成了岩石，而动物的骨头也就成了化石而存在，自从射线发现以来，科学家们发展出了可以测量石头年龄的技术，这种技术是基于化学元素衰减的程度的，所以化石可以被追朔到几百万年前，但是还有一些更加简单的测定方法，人人都可以用，而在美国西部的大峡谷是最好的方法了，伴随着风和雨的科罗拉多河，在亚利桑那州的沙岩和石灰石上，冲蚀了一个巨大的断面，那些岩层大部分还没改变，所以很明显地，底下的岩层比上面的出现得要早，如果我们想生命的始祖的话，我们就要层层深入到石灰石层里去，这个是在地球表面存在的最大的裂缝，从边缘上到底下的河是一段很大的垂直距离，去到下面的方法有很多最常用的就是骑骡下去，现在，我们已到了离大峡谷缘下面，大约500英里的地方，这里的岩石已经有两千万年了，这里还没有哺乳动物，但是已经有了一些四脚的陆地动物，简单的爬行动物一种像小蜥蜴的生物，沿途都在过去是沙丘的表面上留下了它的痕迹，再远点，那里没有爬行动物的迹象，但是在4亿年的石灰层里有一些奇怪的，有甲的鱼的骨头出现，在古代海底下的岩石上可以看到有风的痕迹，我们每走20英里就走过几百万年，这个大峡谷其实是两个峡谷，其中一个在另外一个的里面，过了一会儿，在离里面的峡谷越来越近的时候，这个痕迹变得很平，这里，我走了大约三分之二的路程，离边缘是3500英里，这里的岩石有大约五亿年了，这些岩石里面还没有脊椎动物也没有鱼类，仅有的生物是无脊椎的，包括一堆虫子，它们让这精致的花纹留在浅海底的泥巴之中，最后，大峡谷底部和科罗拉多河，走到这里，用了差不多一天，走得还比较容易，我们沿途走了几英里，还走进了地球外壳一英里的地方。
这里的岩石已经有20亿年了，我们刚走过的700到800英里，都没有任何爬行动物的迹象，人们设想，多年来，这些岩石层都没有爬行动物，为什么会这样的呢？，是不是因为它们如此难以想像的老了，以致于让所有的生命都消失了吗？，还是所有的生命刚刚开始的时候，都是像虫子一样小的呢？，很久以来，这都是一个大谜团，而在20到30年前，人们意识到他们用错误的方法看错误的岩石，这些是正确的岩石，它们是一种极硬的东西，叫燧石，在加拿大的苏必利尔湖的岸上，离大峡谷的东面和北面大约1000英里，它们在上个世纪出名，由于那些使用燧发枪的先行者，而科学家很久就意识到，它们是古代的岩石，我们现在知道它们是和大峡谷底下的岩石，同样古老的，大约有20亿年了，但是它们里面的这些奇怪的环，在很长的时间里它们是一个很激烈的辩论题目。
有些科学家认为它们是早期生命的痕迹，而其他的科学家则认为它们只不过是，岩石形成的普通化学过程的结果，但是在19世纪50年代的时候，科学家们开始用正确的方法看它们了，首先，你要从燧发石上切下极薄的一片，然后把它磨几个小时，直到它变成透明，当科学家们第一次在显微镜下看燧石片的时候，很多人怀疑，虽然生命是在20亿年前存在，生命的形成是，可以从化石中观察到的，然后，科学家们就看到了这个，在岩石里的痕迹有可能是欺骗人的，它们有可能仅仅是矿物变化的结果，但是这些细丝与，在今天生存的原始海藻差不多一样，他们继续研究，不久，其他一些原始生命种类的尸骨被发现，它们曾一度存在于那些早期的海洋里面，自从这些发现之后，其他的微型化石，在更古老的岩石里像30亿年前的，随处可见。
这一巨大的时间段困惑着人们的想象，但是我们或许还可以知道相关的发展的进程，如果我们把地球上的生命历史缩成一年的话，那么一千万年就成了一天，照这个日历计算，我现在是在12月31日的最后时刻说话，而原始人就在几个小时之前出现过，约下午开始的时候，第一个脊椎动物是在11月的最后一周爬上岸的，而那些燧石就是在6月15日形成的，现在让我们回到一月份初，生命刚开始的时候，在35亿年前，我们的地球基本上和现在我们生活的这个，是完全不同的，全球到处都是爆发的火山，形成的熔岩和火山灰岛屿，空气里的成分是氨气、甲烷、氢气和水蒸气，实际上，没有氧气结果也没有臭氧层，所以紫外线辐射的强度可以使我们，这个沐浴在它底下的星球来说是致命的，在紫外线，和热、闪电、还有其他，从水里发生的化学变化产生的辐射的作用下，复杂的碳化合物出现了，包括氨基酸这组成蛋白质的基本物质，几百万年来，这种化学物质变得越来越复杂，结构也不大相同，可能一些从外空来的合成物也加了进来，有一些碳化合物聚合成小滴，有着一种其他化学物质可以通过的膜，结果，一种具有某些特性的大分子就，不同寻常地出现了，它们让氨基酸聚合然后就产生了蛋白质，它们也可以复制自己，有一种分子，DNA，是在每一个生命细胞的核里的，它的外形是双螺旋的由四种不同的化合物组成，它们的排列顺序是蛋白质产生的密码，而DNA上的一段被称为基因，有时，一个DNA分子会分为两条链，然后每一条跟正确的化合物相结合，再组成两个新的完全相同的蛋白质分子，当这个开始发生时原来的细胞就，形成了新的细胞，而生命也就在地球上出现了，但是有时候会出现差错，基因突变，在原来的细胞中就出现了差异，而自然选择就让它们优胜劣汰，那些更能适应自然的就生存了下来，而其他的就死去，所以，几千万年以来，各种各样似有机体的细菌，发展、繁荣、占据着地球上的新环境，进化也就真正地开始了。
我们可以看看生命活跃是什么样子的，在一些像美国怀俄明州黄石公园地方有温泉，在这样的温泉里，繁荣的微生物，为它们带来了各种色彩，那些看起来和我们知道在早期的化石之中的，其中一些差不多相同，当水最热的时候，细菌丛生，在一些比较泠的地区，其他的细菌让硅石有奇怪的外壳，这些细菌代表着下一个大步骤，因为它们很像原始制造食物的形式，它们在来自太阳的光线的帮助下，在细胞内制造食物，它们所需要的原料之中有一个就是氢气，从火山爆发气体中来的硫化氢气是，它们最初的来源，这里就有一些这个地方闻起来就像臭鸡蛋，在这些温泉水中就有繁荣的细菌存在，而后，与火山的联系就断了，一些可以从水，这种更广泛存在并更容易得到的资源里，得到氢气的细菌出现了，在生命的历史中有着一个关键点，因为你如果从水里提取氢气的话，就会有一种副产品的出现，氧气，这种新的蓝绿细菌或者叫蓝藻，仍然存在，它们附在湿的岩石上或者，在铺满了银色泡沫的池塘里，但是它们是最先让氧气大量产生的，在显微镜下，你可以看到它们是很简单的生物，有些是链状，有些是独立的水珠态，更多的来说，它们在黄石公园的冷泉里与细菌一起形成垫子，这些蓝藻类中有一些把粘胶，作为它们本身的化学的一部分，在世界上一个地方，就是这里，在澳大利亚西部海岸的堤坝上，它们生长得如此之多以至于形成了这些巨柱，使这个地方如此特别的就是堤坝的口，几乎被海草覆盖着的水滩堵塞住了，它妨碍着浪潮的进和出，结果是这些水是非常咸的，所以，基本上，没有以蓝藻类为食的生物，可以在这里生存下来，所以这些蓝藻类，这些很原始的有机体，可以疯狂地长，就像现在一样，当它们在20亿年前是生命形式最先进的时候，在地球生命刚开始的时候，这里有一个对我们在长者湖岸上看到的，那些不同寻常的形状的解释，这个与我们进入到生命刚开始出现的世界，是很相近的。
现在生命已经达到一个无法回头的程度，那些氧气聚合起来，形成了一个在大气里的臭氧层，用来隔开参与第一次生命制造的，紫外线辐射，所以一切都不会再重来了，相对于几亿年来说这些事物的变化不是很大，而事实上，这个是为了新的一轮跃进而准备的，为了找到发展的证据，你不能仅仅局限于本地的池塘里，大多数在这里用显微镜可见的，有机体只是单细胞而已，每个仍然是比任何的细菌更多合成物，有一些，像这个阿比巴有动物特性，而且一些似乎是简单的植物，然而其他似乎是半动物和半植物，复杂的说，当人类来自于一条水母的时候，它们同样地不同于细菌，想了解为什么，我们必须用一个电子显微镜看内部，"DNA，不像它在细菌里一样，它是在自己的隔间里被附上的，这种细胞的其他部分相似并且表现犹如竹绿色，这些看起来更像是细菌和能源的一个来源，这个细胞被一个类似于，其他类型细菌的尾状物驱使，因此可以看出这个极小的创造物，是由更小的成员组成的，而且目前很多人相信，它是通过一些原胞之间的协作而来的，如此的生物体进入了实体，但是它为生命达到这个阶段花了很长时间。
或许直到12亿年以前，就是说在地球上有生命那一年的九月初，这些植物细胞就属于这个新的先进的类型，它们当中的许多类型，仍然大量的存在于淡水和海洋中，并且它们构成了其他简单生物的基本食物，它们其中的一些有硅石般细致优雅的骨骼，另外一种是象粉笔状有间隔的外壳，并且个别的很小以致于可以固定在针尖上，这种动物基本上象一个，和它们联系密切的阿米巴变形虫，它们用有黏性的细丝来捕获他们的食物，当有些东西和他们纠缠一起的时候，它就会在内部处理一个特殊的区划中消化，这种细胞能象细菌一样以极快的速度繁殖，但是一些细胞却有更加复杂的繁殖方式，它们为了能够交换遗传基因而临时的结合，不久，它们将会分开并且以常态方式隔离，在其他情况下，细胞会搅乱它们的遣传基因，然后分开来生产另外一种特殊的细胞，用只有父母一半数量的基因，这些特殊的细胞就是卵，同时，同样特殊的其他细胞，也在生产性别细胞伴随着一半定额的混合因子，这时，它们的构造相当不同，它们有尾巴也就是精液细胞，它们以化学方式被吸到卵上，首先在那里找到它向下穿透卵壁，进入之后，它游向细胞核并且与其结合，这样完整的补助因子就恢复了，但是现在它是一个，不同于父母当中任何一个的新的组合，当这种机制发展的时候，变化的范围和频率也会大幅度的增加，结果，进化的速度就加快了，最成功群体中的一个，在显微世界里的单细胞动物是纤毛虫，它们身体上覆盖着可以动的毛——纤毛，驱使它们在水中游动，纤毛也会使食物颗粒进入食道，这些特别的纤毛虫只固定在某一点上，但其余的个体较大并且可移动，积极地寻找它们的食物，这些纤毛虫是唯一的肉眼可以看见的，大型单细胞动物，超过这个尺寸，内部的化学过程就变得很困难和无效率，但是可以用不同的方式来满足尺寸的要求，通过在一个组织群体里把细胞组合到一起，这种团藻，几乎像针尖一样的大小，是由数百个细胞组成，并且每个都有尾巴，但所有的拍打动作都是以协调的方式进行的，在内部，女儿群体形成了，微小的，精致的球体先破裂再释放它们，最后，细胞之间的合作进入了更深一层的阶段，海绵体就出现了。
目前世界上存在着大约5000种海绵体，在它们所有当中，强制性的束缚，已经在要素细胞之间有明显的放松，个别的细胞可能象阿米巴一样围绕着表面爬行，如果一个海绵体被迫过滤网的话，就会导致它被破坏成为分离的细胞，一旦它们独自分开了它们，将会重组构成一个新的海绵体，另外，每种细胞都将占据自己适当的位置，有些特殊的就去构成细胞壁，另外还有抽吸细胞把细胞壁的通道连成一排，海绵体就是通过这些通道筛选食物，通过拍打它们微小的细丝，使它们产生涌流，就会经过边上的毛孔在水中移动，当食物被吸收完毕之后再尽可能把它吸出来，这种结构仍然被刺细胞所采用，并且这种结构构成了一个骨架，在所谓的玻璃海绵体里它们是由硅石形成的，现代科学只有200到300年的历史，然而它却给我们提供了深远的见识，去应用在现实世界的工作中，但是我们仍然还有大量未知的东西，就拿这个海绵体骨架为例，我们所知的最简单的生物体之一，微小的海绵体细胞究竟是怎么，联合构建出了无数的硅石碎片，这种复杂美丽的结构有时被称为维纳斯的花篮，一些宗教信仰人士宣称它是上帝的杰作，那就是所有需要被说明的，一些科学家表示只是时间问题，在我们提供，更加详细的解释之前，不管怎么说，它都给我们留下了一个既尖锐又精彩的问题，但是这种海绵体的感官，从进化角度讲是一个进化终结，它们没有真正的嘴，没有内脏，没有肌肉，也没有神经系统，但是这个有，它是一种像果冻的动物，仅仅有两层细胞，内层排列成只有一个出口的洞，它的设计可能是简单的，但是它完全等同于一个多细胞动物，它是一种梳子状的胶状体，它们云集在海洋里，但是它们是非常透明的，几乎永远都不会被注意到，要想欣赏梳子状的胶状体全部的美，你就需要特殊的灯，它们用排列得像梳子一样的纤毛游泳，它们的拍打产生了干扰色，就像一道彩虹，这种有规律跳动的钟是梳子状的胶状体的近亲，从学术上来说，它后来被称为水母。
在希腊神话中，有一个不幸的女人，她把无数条蛇放在头上做头发，它的触角上有可以捕食用的刺，猎物一旦被捉住，就会被转移到口中央，梳子状胶状体和蛇发女怪都有肌肉纤维，和一个简单的神经系统，但是大多数蛇发美女有惊人之处，它们的生命是以完全不同的形式开始的，像这一个，这些看起来像植物，但是它们是动物，每一个构造都是从一个极小的自由游泳体开始，从水母受精卵开始，并固定在海床或某种海草上，自从它长出一个细小的花状分支，它就叫做珊瑚虫了，这些过滤器是靠拍击纤毛产生的流动，吸收养分并且生长的，同时张出更多的带有珊瑚虫的分支，每个珊瑚虫都基本上等同于一个游离水母，有一些水母能直接从分支上萌发生长出来，脱离并且游走，还有一些能从特殊的脉管上生长出来，这些水母都小得像针尖一样，并且它产生的过程没有经过交配，最后它们发展成为性细胞，这些性细胞将会被释放到大海里，生成新的幼虫，然后又开始形成新的珊瑚虫群体，这种在交配和非交配的繁殖方式之间，一代代的循环，已经给这些动物和它们的同类，很大的变化机会了，大一点的水母可以在庇护下持带大量的胶状物，这可以使它们在风大浪急的海面上，更加精力充沛，这些就是真正的水母，并且它们很多可以具有同类的两倍寿命，它们有固定状态同时也有游离的时候。
水母的类型有令人惊讶的多样性，有些能以大量的牺牲者为食，这个有很多皱纹地方，有许多用来捕获微生物的气孔，浅水类的水母用有规律的移动，创造出可以带给它食物的水流，这个像水母一样简单明显的演绎，在生命的发展过程中出现的非常早，但是曾经很长一段时间都没有真凭实据，可以证明它们，毕竟，只有化石才可以证明，谁又能够猜测到一个无实体的水母，可以在最早的时期被风化，并且独自的在岩石中生存下来，然后，大约30年前，在澳洲南部的可能有65亿年历史的，弗林德斯河里的沙岩中，人们找到了这种东西，最初，许多科学家都不相信这些模糊的压痕，其实是水母留下来的，但是到现在为止，已经发现了足够的标本来说明这一点，就是那确实是水母留下来的，另外，现在几乎发现了十二个不同的种类，这些化石在很早的时期就展现出来了，水母以不同的方式生存就像它们今天一样，这个虽然是水母的近亲，但是严格来说，不是动物而是珊瑚虫群体，它们已经流入大海，并且其中很多和真实的水母具有同样的结构，其他以同样规律建立的群体是葡萄牙僧帽水母，它没有游离的工具，只有一个支持整个群体的装满气体的袋子，为了避免干燥，群体可以一次又一次的用水蘸湿帆布，长长的触须蔓延在后面长度高达50米，这个群体始于一个首创分子，它张出两条其他个体的线路，它们依次分工，一些专门用来做养料，一些用来繁殖，一些用来捕食，就像所有的水母和它们的同类一样，触须都有专门的刺激细胞，每个包含一个盘绕有刺的管子，是和它的掠食者连通的，从每一个的尾部流出能使人麻痹的毒液，动物像葡萄牙僧帽水母一样相当的复杂，你可能认为它们是水母世界里新发展起来的，实际上，来自弗林德斯河的众多化石当中的一个，暗示我们这种群体是生存在65亿年前的，这些岩石上的压痕被认为是珊瑚群落的气囊，这些气体吹向海岸和沙滩，也就是今天来自弗林德斯河的砂岩，那并不是所有的，在同一个岩石里，靠在那些水母旁边，有其他关系密切的动物遗体，这些美丽的压痕来自，类似水母的动物，遗体很小并且依附在另外的遗体上，然而我们可以相当的确定那过去是什么，因为今天有相似的动物存在，并且生活在海里，距离这里大约只有40英里，这些是海鳃，在柄的两侧是专门进行捕食和繁殖的珊瑚虫，这个有生命的东西，具有一个和化石一样非凡的共同之处，当人们用大翎毛书写的时候，它们被命名为海鳃，它们很灵活，由于具有柔韧的且角状的骨架，它们属于软珊瑚虫，这是另外一个种类，柔软松弛的身体阴森森的，像是死人的手指，一种或多种软珊瑚虫，能生长在6千米的深度以上，但是石珊瑚虫制造的石灰石骨架构成暗礁，它不能在深于40米的海底生存，珊瑚虫只能生存在这些结构的表面，每一个都居住在它制造的石灰石空腔里，并且用一根细丝连接，以至于整个外壳是一个活的网，它从连接的分枝中萌发出来，从那时起，珊瑚虫的生长速度超过它们藏身的空腔，这个空腔限制它们继续生长，珊瑚虫组织包含着植物，那是微小的单细胞绿藻，像所有的植物一样，它们释放出氧气去帮助珊瑚虫呼吸，他们也吸收二氧化碳并从水中把它带走，那可以帮助珊瑚虫脱离它们巨大的石灰骨架，每种分枝和蓓蕾都有不同的方式，因此这个群体就制造它们自己的单独形状，暗礁也许看起来，像一些梦幻的多彩的植物和花的丛林，但是当你触摸它的时候，它有着坚硬的能产生擦伤的石头，然而它们以一定的比例生长，它们的石质骨架非常地持久耐用，它们很可能是可以从外太空探测到的，最初的生命迹象。
当然了，这个大堡礁可以从月球上看见，因此，如果一个太空宇航员经过这里，很可能看到这样的情形，在几亿年前，他可能已经注意到了在地球上深蓝色的海洋里，有一些神秘的，有美丽外形的绿宝石，并且猜测那时地球上真正开始有生命了。
