这是地球寒冷期结束前的最后的冬天，欧亚大陆东部的黄河流域，大雪刚刚停歇。

公元563年，一支来自黄河西岸的远征军一路向东，向黄河流域的另外一个王朝发动反攻。主帅是56岁的杨忠。这位自信的将军在远征开始前向王朝的统治者夸下海口，军队的数量并不是决定战争胜负的关键。将军并没有食言，自从离开都城，这支仅有1万人的骑兵一路凯歌。如今他们刚刚越过敌人在北部边境修筑的长城防御工事。决战即将到来。公元6世纪，中国黄河流域在短暂的统一后重新陷入分裂与混乱，鲜卑人建立的北魏分裂为东魏、西魏两个王朝。

公元550年，西魏王朝统治者宇文泰在与东魏较量中，深刻意识到实力差距，开始着手一项影响深远的军事改革。原本由鲜卑骑兵组成的王朝军队，如今开始有了大量汉人将士的加入。

北部长城脚下的鲜卑贵族和黄河流域最有权势的汉人贵族，成为这个军事帝国的最高统治者。血统、武力和才智是进入这一统治集团的考核标准。

游牧人与汉人在同一个统治机构里，分享王朝的最高统治权力。这些文武双全的贵族家族，此后将统治中国长达400年。扬中，这位出生在长城脚下的武将后代，成为这一贵族集团最有势力的20位将军之一。

有效的军事政治制度最终改变了中国北方的力量格局。不久后，东西魏政权分别被王族之外的大臣篡夺，形成北齐与北周的对峙。

如今，北周决定部署一次周密的反攻。

在今天山西省北部的长城脚下，扬中等来了一支远道而来的盟军。这是一支强悍的草原骑兵。突厥。这一部族的祖先是为柔然打造铁器的锻炉。公元552年，突厥部落建立韩国之后逐渐统一大兴安岭到咸海之间的土地。对于分裂的两个中原王朝来说，游牧帝国突厥的政治倾向将直接决定双方在军事斗争中的胜败格局。

在这次征讨北齐的战事发生前，北周王朝的皇帝派遣使者来到突厥境内，希望可汗能够出兵助战。木杆可汗似乎并没有食言，他带着浩浩荡荡的十万骑兵，准时与杨忠带领的北周骑兵汇合。

北周统治者的军事计划是，杨忠与突厥联军从北方另外一支由3万步齐组成的军队从南方夹击北齐，双方约定在今天山西太原会合。然而，南方援兵却被一道新修筑的长城阻挡在北齐南部的国境边上。