自夏以来千年的统治秩序到了东周已经土崩瓦解。春秋战国时代，中国处于大变革和长期战乱之中，社会向何处去？治理国家的良策到底是什么？时代造就出一大批忧国忧民的仁人志士？我们说春秋战国是中国历史上思想界的黄金时代，那是当之无愧的。当时的思想界空前活跃，诸子蜂起，学派林立，著书立说，游说论辩，施展宏图大志，主要有儒家、道家、墨家、法家、兵家、农家、纵横家、阴阳家等，形成了春秋战国时期长达两百多年的百家争鸣的局面。

几乎至今，所有的传统思想都来源于这个伟大的时代。这批思想的巨人有老子。孔子。孟子。荀子。孙子。韩非子等等。他们不仅有思想的睿智深邃，而且身体力行的去实践他们的思想。差不多同时古希腊也产生了一大批对西方文明有重大影响的思想家，而在印度则诞生了释迦牟尼。

还是让我们来认识一下中国古代的这些圣者贤人。老子姓李名耳，又称老聃，是春秋晚期的一名学者，据说曾经为周王室管理过图书。他学识渊博，后来离职，过着居耕授徒的隐士般生活。据史记记载，孔子年轻时仰慕老子的学问，曾向他请教周礼的疑难。之后孔子对学生们说，老子道德高深，就像上天入海的龙一样高深莫测呀。

老子给后人留下了一部不朽的著作，这就是道德经。这部书分道经、德经上下两篇，虽然只有5000字，却言简意赅，包含着丰富的哲理，闪耀着智慧的光芒。老子对世间事物的深刻观察使他具有辩证思想，他认为各种事物都有对立面，如有何吾生和死、贵和贱、上和下、强和弱都是对立的，双方都可以互相转化。祸兮福所倚，福兮祸所伏。老子这两句名言早已家喻户晓，是老是思想的精华。

老子哲学思想的核心是道，认为道是天地万物的本源，德是由道而生，是道表现出的具体东西，道德一词就由此而来。

老子在政治上主张无为，小国寡民，老后来还被尊为道教的教主。道教是中国土生土长的宗教。

老子的许多哲学思想对后世影响很大，特别对塑造中国文化气质的影响不可低估。研究老子是了解东方文化的一把钥匙。

民间传说，老子晚年离开中原到西方去，临行前曾与老朋友关尹子作以论道。也有人说老子从此飞升上天，成了神仙。

春秋末年还有一位伟大的哲人，他就是被后人尊为圣人的孔子，中国历史上最重要的大思想家和大教育家，创立了儒家学派。孔子是鲁国人，出生于一个没落的贵族家庭。孔子的父亲名舒良和，在66岁时娶了孔子的母亲，为了求子而祷，贮于泥鳅山。不久孔子便出世，所以取名为丘，字仲尼。孔子三岁丧父，母亲带他回到娘家去礼。孔子少年有志，十六七岁时慈母去世，困苦的境遇激励他更加奋发向上。他一面独立谋生，做许多辛苦的工作，如种菜、放牧、当吹鼓手等，一面刻苦自学西周文化，并到各地访学，曾专门去周易问礼。这使他很快成为学识渊博的学者，在社会上及贵族中获得了声誉。