在辽、宋金、西夏统治的三百多年的时间里，英雄辈出，各族人民在中国大地上谱写了许许多多可歌可泣的悲壮诗篇。这三百多年还是中国文化史上的重要发展时期，在科学技术、哲学思想、文学艺术等各个领域，可以说群星灿烂，硕果累累。

这是开封铁塔，它用几十种特制的琉璃砖瓦建成，因为颜色像贺铁而俗称铁塔。塔上的浮雕形象活泼，意趣盎然。这座塔的前身是一座木塔，由著名工匠喻皓在公元982年建成。遗憾的是，这项杰作几十年后就毁于雷电。现在的这座琉璃塔是公元1049年重新修建的。山西省应县的辽代佛宫寺释迦塔是中国现存最大的木结构建筑。

木塔建造于1056年，结构紧密坚固，使用的斗拱有54种，反映了辽代的能工巧匠们杰出的智慧和精巧的建筑工艺。应县木塔高67.3一米，共九层，气势宏伟，九百多年来历经风霜雪雨仍巍峨耸立。弛名中外的卢沟桥。辽代大明塔、开封铁塔、应县木塔如此众多的建筑珍品，无一不凝聚着各族人民智慧和心血，无一不是当时科学技术发展水平的体现，说明中国古代建筑发展到了成熟阶段，建筑理论方面这时也有了重大进展。北宋著名建筑师李建总结前人成果和自己的经验，编撰成营造法式一书，是世界上最早和最完备的建筑学著作。

这个铜造人体模型是北宋医学家王唯一设计制作的同人身上精密准确的就有人体的12经脉和354个穴位，这是用来进行针灸教学的教具。铜人中间是空的，学位是穿透的小孔，考试时涂上蜡，里面装上水，扎准了穴位就会冒出水来。

南宋杰出的法医专家宋慈在公元1247年成世界上第一部法医学专著。洗冤集录对法医学的发展做出了重大贡献。洗冤集录曾经被翻译成荷兰英法德等数国文字。

雕版印刷到这时已经十分希望，无论南方还是北方，宋辽金三朝都有发达的雕版印刷业。

现存的金朝课本以山西诏城县广胜寺所藏的4300多件大藏经最为著名。

两宋的刻书业更为繁荣，官府和私人都纷纷刻印书记，开封、成都临安和福建建阳是当时刻书业的中心。宋版书校勘准确，刻印精良，工艺讲究，是后世学者和收藏家趋之若鹜的极品。

套色印刷技术已在这时出现。山西应县木塔藏有一幅辽代佛像，就是用红黄蓝三色套印的版画，这是迄今发现的最早的彩色套印雕版印刷品。

北宋时，一位名叫毕生的普通百姓刻苦钻研，发明了活字排版印刷术，厉声把汉字刻在黏土做的小方块上，再用火烧成桃子。排版时，把这些桃子按照文稿排在铁板上，再用融化的松香固定，就可以进行印刷了。印刷完毕，把桃子拆下，分类放好，可以留待下次印刷时使用。

这种活字印刷可以节约成本，同时使效率大大提高。近代的铅字排版印刷基本原理与毕生的活字印刷术完全相同。

活字印刷术后来陆续传到朝鲜、日本、埃及和欧洲，毕生的发明促进了文化的传播和发展，是中国对世界文明的又以卓越贡献。

生活在北宋时期的沈括是一位杰出的政治家，他积极支持并参加了王安石的变法运动，在担任朝廷官员时政绩斐然。他更是中国古代伟大的科学家，在世界科学技术史上占有崇高的地位。沈括的百科全书式的巨著梦溪笔谈，内容涉及文学、历史、音乐、美术和医学工程技术以及自然科学的各个领域，具有广泛的国际影响力。英国剑桥大学李约瑟教授称，梦溪笔谈是中国科学史上的坐标。沈括在梦溪笔谈中对于指南针、活字印刷等当时最伟大的科技成果都有详细记载。沈括还在数学上的二阶等差级数、球面三角学等方面的计算上取得了引人瞩目的进展。另外，有关一些自然现象的记录也极有价值。

指南针到了北宋就有了重大突破，沈括在书中详细记述了指南针的制作材料和方式，以及当时的4种装置方法。更为突出的是，他发现了地磁的偏角，也就是慈身所指的方向并不是正南这样一个事实。这是世界最早的地磁偏角记录，比欧洲早四百多年。

在地质地形方面，沈括也提出了一些独到的见解。他考察雁荡山等地的地形后，意识到水的侵蚀作用是悬崖峭壁形成的原因，这是他在世界地质学史上占有崇高的地位。沈括还从太行山岩石中的古生物遗迹推论出华北平原是由河流冲击形成的。

沈括在陕北发现当地居民在少用一种独特的染料，就提出预言此物后必大行于世。后来的事实果然验证了他的预言，沈括把这种燃料命名为石油，并认识到石油有着丰富的储藏量和极高的使用价值。今天石油这个名词的出现就是从沈括开始的，作为重要的能源，石油发挥着巨大的作用。