千百年来，这里哺育着粗犷豪放的蒙古族同胞。水草肥美的内蒙古额尔古纳河流域是蒙古族的发祥地。蒙古族是一个古老的民族，他们居住在蒙古包里，过着随水草迁移的游牧生活。唐代，蒙古族属于蒙古侍卫，有许多个部落组成。公元12世纪，随着与邻近民族经济文化交流的加强，蒙古族逐步发展起来。

这是一代天骄成吉思汗的陵墓，蒙古包式的大殿肃然伫立在鄂尔多斯高原，他庄严的威势和朴实彪悍的草原气息，使人们不禁想起这位蒙古族英雄当年纵横天下、所向披靡的英姿。

成吉思汗原名铁木真，出生在一个部落贵族家庭，九岁时，父亲被另一个部落的人毒死，母亲带着他和几个兄弟相依为命，铁木真还多次遭到仇敌的追捕，艰难的环境磨练了他坚强的意志和性格。

当时蒙古族各部落之间的征战残酷而频繁，还要受到清朝统治者的盘剥和掠夺。铁木真凭着他的雄才大略和机警勇猛，使他的部落在征战中迅速壮大起来，他也赢得了威望和声誉。

经过多年的战争，公元1206年，铁木真终于统一了蒙古各部，建立了蒙古政权。统一使蒙古民族出现了团结一致、强盛有力的崭新面貌。他被各部落推举为大汗，尊称为成吉思汗。成吉思是四海或者强大的意思。

成吉思汗在统一蒙古之后，发动了大规模的扩张战争。公元1227年，成吉思汗在进攻西夏的途中病逝。大概是按照当时蒙古贵族秘密安葬的惯例，他的真实葬礼在当时就鲜为人知。几百年来，人们就以他生前的8座白色宫帐八白氏作为象征性的灵气进行祭奠。八白氏一直都是随负责守护的鄂尔多斯部迁移，直到1649年才基本固定在今内蒙古伊克昭盟伊金霍洛旗。伊金霍洛就是帝王陵墓的意思。今天生活在伊金霍洛旗的蒙古族大多是当年成吉思汗卫士的后裔。

在扩张战争中，成吉思汗和他的后代先后消灭西夏、金朝两个政权，迫使维吾尔、吐蕃、大理降服。与此同时，从公元1219年到1260年间，还先后发动三次西征，一直打到欧洲多瑙河流域，对世界历史产生了重大影响。

蒙古西征使中亚和西亚以及东欧地区的经济、文化遭到严重破坏。然而，蒙古对欧洲封建制度的沉重打击，可以说为欧洲转入近代史开辟了道路。中亚地区在此后也发生了重大变化，这些变化为东西方的经济、文化、科技的交流创造了有利条件。

蒙古最初的征战是掠夺性的，野蛮而残酷。但是野蛮的征服者总是被那些他们所征服的民族的较高文明所征服。蒙古帝国的发展正顺应了这一规律。在这过程中，一些有识之士也发挥了重要作用。

这是坐落在今天北京颐和园昆明湖畔的耶律楚材墓。耶律楚材是契丹人，他深得成吉思汗的信任，在蒙古帝国任职近30年。他反对把农田变为牧场的做法，劝阻滥杀被征服者。根据他的建议，蒙古帝国开始尊崇孔子，并在1237年实行科举制。耶律楚材不愧为中国古代杰出的政治家。道教，尤其是全真道，在元代十分兴盛，与其第二代传人丘处机反对杀戮，受到成吉思汗的赏识密切相关。

公元1260年，成吉思汗的孙子忽必烈正式继承蒙古汗位。1271年，忽必烈正式定国号为元，第二年把都城迁到今天的北京，称作大都。

今天北海公园的琼华岛、白塔山以及团城，是当年大都宫殿区的风景中心。忽必烈任用各族人才，进行了一系列政治改革，接受中原文化，建成了在体制上与传统中原王朝相同的中央政治机构。