弘论当代中国画史，有一个人物，是无论如何也回避不掉的，他就是齐白石，通过对白石老人的后人和弟子的采访深入，我们发现，白石老人从来不喜欢人家称他为大师，而是总把自己叫做大匠，齐白石口中的这个大匠，说白了，其实就是湖南乡下对木匠的称谓。

齐慧娟：我们家是苦出身，我老说我跟他们说，我说我们家是正经的根正苗红，我们家是世代农民，所以为什么他题了一个大匠之门，很多人我们现在有些人成名了，会以自己过去是个农民，是个木匠这种出身觉得是耻辱，他不，他始终以自己是一个，靠双手吃饭是一种荣耀，我是自力更生的，我爷爷这一生，也很传奇，他历经了三个朝代，清末，民国，中华人民共和国，他27岁的时候，就已经正式开始学画画了，他最开始在湖南的时候，他是画工笔人物画的。

光绪年间，齐白石被桂阳州的同乡夏午诒叫到了西安，开始了第一次离家远游，在西安，齐白石经夏午诒介绍，认识了掌管陕西司法监察的布政使樊曾祥，此人别字樊山。

齐慧娟：包括樊樊山，这都是当时清末的大员，那么当时这些人就说，樊樊山那时候，特别喜欢我爷爷的画，然后就说齐璜的画，画得这么好，说我推荐你去宫里头，给慈禧做画师，好像是能拿到四品的俸禄，而且你也没有什么事儿，偶尔给她代代笔，你还可以照样卖画，而且你作为宫廷御用画师，那卖画更是不得了，结果没想到我爷爷一口回绝了，我爷爷说，我也就是个画画的，我就凭两只手吃饭就足以，然后这些朋友聚在一块就说，说这个齐山人，志行倒是很高，可惜脾气是古怪了一些。

光绪31年，齐白石游学，来到广西桂林，正好碰到蔡锷将军练新军，于是蔡锷就托人找到齐白石，想请他到军营里做教习。

齐慧娟：后来蔡锷就托人找了我爷爷，他也买了很多我爷爷的画，很喜欢，能不能让那个齐老师过来，给这些人上两节课，这样也省得他们外面去闹腾，也让他们多一点技艺，长一点知识，长一点品行，当时给钱给的特别多，后来我爷爷也断然拒绝，我爷爷说，我不跟官场来往。

民国初年的湖南，被兵祸匪乱驱赶着背井离乡的人们，更像是一群前途未卜的候鸟，木匠出身的阿芝(齐白石)，快到花甲之年，他原想着在老家安享天伦，如今行囊已经摆在脚边。

齐慧娟：那么他当时实际50多岁，最盛年的时候，正好赶上民国最战乱的时候，当时湖南闹土匪，他是因为没有办法了，当时湖南的土匪就说，这个芝木匠，我爷爷原来的名字叫阿芝，芝木匠也有被绑票的资格了，所以他为了保存家庭的实力，只能北上，到北方，当时也因为北方有很多朋友，都是在北京聚居，就劝他说到北京来，再开一番天地，所以他就，五十八岁毅然又来到北京，成为了一个中国最成功的北漂。

从木匠到画师，由工笔转而写意，他从来不是一个一条道走到黑的人。

宣武门外教子胡同南口，是北京最古老的名刹，法源寺的所在，刚到北京的齐白石，就曾在这里落脚，靠卖画刻图章维持生计。

齐慧娟：刚开始大家不太认他，因为我们中国传统士大夫文学，都讲究说有出处，北京又是当官的多，他是一个乡间来的老农，没人能看得上他，所以一说人家比如说一个，一平尺画要卖四块钱的话，他可能当时也就能卖两个大洋，所以生活刚开始也非常苦。