1999年，在新千年即将到来的时候，剑桥大学和英国广播公司在全球范围举行过一次千年思想家网上评选，马克思位居第一，爱因斯坦、牛顿、达尔文名列其后。

德国的西南部的特里尔是一座拥有2000年历史的古城，摩泽尔河从城边缓缓流过，今天城中还保留着罗马皇家浴场、竞技场、罗马老桥等建筑遗迹。

1818年5月5日，卡尔·马克思出生在特里尔市布吕肯街10号。这座巴洛克风格的小楼就是马克思的出生地，现在是马克思故居纪念馆。

马克思出生的时候，德国还不是一个统一国家，邦国林立，其中普鲁士王国最大。与已经完成了资产阶级革命的英国和法国相比，普鲁士还是一个落后的封建国家。特里尔所在的部分莱茵地区曾被拿破仑大军占领过二十多年，受到法国大革命的洗礼，产生反对专制的民主力量和进步思想。马克思的父亲亨利希·马克思是当地有名的律师，他的思想开明，学识渊博，能背诵伏尔泰和卢梭的作品。马克思没上过小学，在父亲的指导下接受了启蒙教育。

马克思从小就思维活跃，想象力丰富，在小伙伴们中很有号召力。他口才很好，经常绘声绘色的给大家讲自己编的故事。