皇宫静静的长满了杂草，联军司令瓦德西占住中南海的夷乱电，这是慈禧太后最喜爱的起居之所。1901年4月17日深夜，一场大火使这座美丽的宫殿连一张照片都没有留下。

庚子之变，中国南方与北方的景象截然不同。南方官员们并不赞成朝廷宣战，并且得到舆论界的普遍支持，上海的社会生活十分稳定。这一年，匈牙利人李恩斯首次把两辆小汽车带到上海，市政当局只好按新式马车征税。这一年，轮船招商局办公大楼落成，这座不起眼的建筑是外滩保留下来的早期楼房之一。

1900年，干旱和战乱使华北广大地区粮食大幅减产，直隶总督李鸿章下令南粮北运，并一律免纳税金。无锡的荣宗敬、荣德生兄弟看准了这一商机，从1900年开始，从法国引进十多台石磨，着手筹办宝兴面粉厂。两年后，面粉厂建成投产，日产面粉300包。经过不断的拓展，到本世纪30年代，荣家已是中国赫赫有名的民族资本集团了。至今，兵船牌商标已经沿用了近一个世纪。

一个保守的流亡政府对这个变化中的国家已力不从心。1901年7月，在短短的十天之内，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞连上三道奏折要求变法。舆论对此表现出极大的关注，申报用头版头条的位置刊登了奏折的全文，人们看到了变革的信号。