旅顺口位于辽东半岛的最南端，一个多世纪以来，这里一直是兵家必争的战略要地。1904年2月8日，离春节还有八天，们沉浸在节日的气氛中。这一天，停泊在旅顺口的俄罗斯海军舰队突然遭到日军炮火的猛烈攻击，日俄战争由此爆发。东北是大清帝国崛起的地方，作为祖上圣地，清政府一直禁止移民东北。从本世纪初开始，山东、河北一带的贫困农民兴起闯关东的热潮，这片长城之外肥沃的黑土地成了他们新的安家立命之所。

这是世纪初的沈阳，从照片上看，当时的东北已经相当繁华。

濒临东北的俄罗斯帝国对这片土地垂涎已久。从19世纪40年代起，俄罗斯强占了这里大片土地，并一直企图独霸整个东北。隔海相望的日本也一直觊觎着东北平原。本世纪初，日本利用从中国获得的大量赔款，在东北建厂开矿，掠夺资源，并制定了十年扩张计划。当俄罗斯威胁到他的利益的时候，一场意在抢占东北的战争也就在所难免。

以旅顺为起点的日俄战争迅速蔓延到整个辽东半岛。2月12日，清政府宣布中立，并为两国划出了交战区。任凭日俄军队在自己的土地上大打出手，一个主权国家的政府成了袖手旁观、无动于衷的看客。战争延续到1905，日本军队节节胜利，占领旅顺口后，日军又在辽阳击败了俄罗斯的主力部队。俄罗斯军队的惨败使国内动荡不安的局势迅速恶化，并引发了1905年资产阶级革命，沙皇政府不得不宣布实行宪政改革。

日本的崛起使全世界为之震惊，在这十年前甲午海战中，他曾击败了大清帝国，如今又战胜了一个欧洲劲旅。此后日本一直控制东北的南部，日本奠定了他在东亚的霸主地位。对日俄战争的结果，中国朝野反应强烈。实行宪政后，日本的崛起使人们颇受震动和启发。两广总督岑春煊、湖广总督张之洞等为代表的朝廷重臣借此大造舆论，呼吁清政府实行宪政改革。

1905年9月，日俄两国宣布停战，在他们清点各自伤亡数字的时候，发现两国伤亡的总人数不过10万人，而无辜的中国平民的伤亡人数竟是他们的三倍之多。日本的随军记者拍摄了大量的照片并制成幻灯片在国内放映。从照片上可以看到，在屠杀中国人的现场，自己的同胞成了麻木的观众。这一情景深深刺痛了正在日本留学的鲁迅。从此以后，他弃医从文，走上思想启蒙的道路。在旅顺，至今仍保留着许多当时的战争遗迹。这些耸立在中国领土上的别国的纪念碑，无言地见证着世纪初一个民族的耻辱和贫弱。