山东河北交界的地方，自古有习武之风。这种梅花拳从明末算起已经流传了三百多年。100年前，这里曾经出了一位著名的梅花拳拳师，名叫赵三多。1896年，赵三多自立门户，改称义和拳。这个名号在此后的几年里震撼了大半个中国。1898年，离沙柳寨不远的山东冠县梨园屯，当地人与教会因为宅地纠纷发生摩擦，遭到官府镇压。出于义愤，赵三多率众赶赴山东。

被赵三多称为洋教的基督教，明朝末年传入中国，到1899年，2300多名传教士发展了八十多万中国教徒，仅仅山东、河北一带就超过了10万人。在教徒与非教徒发生纠葛时，传教士往往要挟地方官员，偏袒教民，引起不信教民众的普遍怨恨。清朝末年，教案不断，双方冲突愈演愈烈。