中国古代单体建筑无论规模大小，其外观轮廓均由台基部分、梁柱与木造部分和屋顶部分组成。在外形上最为庄严美丽，迥然书意于其他建筑。为中国建筑博得最大荣誉的是屋顶部分。在建造技艺上，经过最艰巨的努力，最繁复的演变，最为成功的是支撑屋顶的梁柱部分，也就是那全部木造的骨架。木造骨架就是指房屋的木构架结构，它的基本形式是用木柱立于地面，在柱子上架设木梁和木方木梁和木方上面架设用木料做成的屋顶构架，构架上铺设瓦顶屋面。

中国木构建筑从结构的类型上来划分，有这么几种。一种叫做台梁式的，一种叫做穿斗式的，一种叫做井盖式的。像一些重要的木构建筑，基本上都用的是台梁式的，像一些民间的木构建筑用的是穿斗式的。另外像有一些特殊的地区，木材很多没有其他材料，那么它就用的是井盖式的。

在台梁式、穿斗式和井干式三类木构架结构中，使用范围最广的是台梁式构架，主要分殿堂型和厅堂型两个类型。台梁式木构架的做法是沿着房屋的进深方向，在石料台阶上立住柱上架梁，再在梁上重叠数层瓜柱和梁最上层梁上立即挂住，构成一组木构架。在平行的两组木构架之间，用横向的方联络柱的上端，并在各层大梁和屋脊下的平梁之上设置若干横向的林，唐宋时称团林，或团上排列船子，以承载屋瓦重量。这样两组木构架之间形成的空间称为间。可以说中国木结构建筑千变万化的造型，其根基大部分都是以这样的一间抬梁式木构架为基础的。始建于唐大中11年的五台山佛光寺大殿，是台梁式殿堂行的最好例证。

全部结构按水平方向分为柱、屋顶三个整体构造层，自下至上逐层安装，叠垒而成。