公元184年，在河北巨鹿爆发了黄巾农民起义，他震撼了东汉的统治，地方豪强趁机叛乱，州郡官吏趁机扩大武装，形成割据一方的军阀。在一连串的混乱之后，西北军阀董卓控制了朝廷，迁都长安，东汉实际上已名存实亡。中国开始进入漫长的分裂时期。

在中原的军阀混战中有一个人越来越突出，他就是历史上著名的政治家和军事家曹操。

曹操年轻时就胸怀大志，在讨伐全歼董卓的战斗中，迅速发展成为一方之手。为成就统一天下的大业，曹操东征西战，采用屯田政策，解决了大部队粮草供应的难题。他严明军纪，命令部队不许马踏麦田，违者处死。

这是当年曹操训练军队的地方。

曹操爱才若渴言下过几次唯才是举例，于是一大批贤臣名将聚于麾下。

公元196年，曹操把流离失所的汉献帝接到许昌，从此挟天子以令诸侯。就这样，曹操敢于向当时最大的军阀袁绍挑战。在著名的官渡之战中，曹操以少胜多，打败了不可一世的袁绍，为统一北方方打下了基础。

今天，河南中牟县官渡桥村就是当年的古战场。汉献帝建安四年，袁绍凭着经济军事优势，准备大举进攻许昌，曹操亲率军队在官渡迎战。袁绍优柔寡断，并且傲慢，不采纳谋士许攸的意见，一意孤行，使许攸愤而投奔曹操，献计使曹操偷袭并烧毁了援军粮草。袁绍大势已去，曹操趁势进攻，袁绍大败。战后，曹操很快统一了北方。曹操继续实行开明的政治措施，使广大北方整治战争的创伤得到稳定的局面。

外定武功，内兴文学。曹操又是一位文学大家。他不仅写下了观沧海、龟虽寿、短歌行等传世佳作，而且广纳文士，开创了建安文学局面。他的千古名句东临碣石，以观沧海、秋风萧瑟，洪波涌起以及老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已，表达了老当益壮，慷慨陈雄的胸襟气概。统一中原后，曹操出兵荆州，意欲以优势兵力统一长江流域，这就引出了一段精彩的三国故事。