公元581年，掌握了北周军政大权的杨坚夺取北周政权，建立隋朝，这就是隋文帝。几年后，经过精心筹划和充分准备，隋朝军队开始向偏安江南的陈朝发动进攻，加快了统一全国的步伐。

勇猛的隋朝军队势如破竹，短短数月就直逼陈朝，守护健康。兵临城下，豪华的陈朝皇宫仍沉浸在一片歌舞升平之中。陈后主带着嫔妃们吹拉弹唱，载歌载舞，一曲玉树后庭花使整个皇宫如醉如痴。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。唐朝诗人杜牧的著名诗句正是当时情景的最好写照。

除夕之夜，隋朝军队乘着大雾悄悄渡江，突然冲进健康城。陈后主惊慌失措，手忙脚乱的带着宠妃躲进了这口枯井。这个一心想成为无忧天子的昏君，就这样稀里糊涂的成了别人的俘虏。

隋朝完成了统一大业，中国大地上持续了三百多年的战乱分裂终于结束了，中国历史开始了新纪元。这条大河北起北京，南至杭州，流经河北、山东、河南、安徽、江苏和浙江的广大地区，全长两千多公里，1300多年来一直是一条重要运输通道。在没有现代交通工具的古代，它更是连接南北交通的大动脉，这就是隋朝兴建开通的大运河。

这是迄今为止世界上最长的运河，滔滔河水融汇着隋朝百姓的血和汗，成为后世享之不尽、用之不竭的宝贵财富。隋朝人在历史上的贡献远不止此，虽然隋朝只存在了短短37年，但是他在漫长的中国历史中却占有不可忽视的地位。鉴于数百年来分裂战乱的历史教训，为了削弱豪强士族的势力，巩固加强中央集权，隋朝对秦汉以来的一系列制度进行了改革与完善。公元581年，隋文帝改革中央机构，实行三省六部制。5、83年把地方行政机构由原来的三级改为郡县两级，并规定九品以上的官员一律由中央任免。

公元587年，隋朝废除了由世族垄断的选官制度九品中正制，开始以社科考试的方法选拔官员。这种制度使得出身低微的贫寒之士可以通过考试成为国家官员，考试内容为儒家经典，使得统治者能够从制度上吸引、凝聚各地的读书人。这就是在古代中国沿用了1300多年之久的科举制。许多在古代来到中国的外国人都对他表示了由衷的羡慕和赞赏，认为是当时世界最完善、最科学、最理性的官员选拔制度。

这些制度为迎接一个更加辉煌的时代的到来铺平的道路，像滔滔运河一样，是隋朝人留给后世的重要遗产。隋文帝在位二十余年，注重生产，国家较快摆脱了战乱带来的贫困和混乱，出现了短暂繁荣。因为文帝年号开皇，历史上就把这段时间称为开皇之治。