本片拍摄时，这位老人已经106岁了，他是南开大学的教授杨敬年，一位经济学家，翻译家和教育家。1945年37岁的杨敬年考取第八届庚子赔款公费留英，取得牛津大学的博士学位之后，杨敬年回国任教，将毕生精力投注于教学科研，历经风雨，弦歌不辍，他一手创办了南开大学财政学系，并率先开设了发展经济学课程。1998年已入耄耋之年的杨先生，接到陕西人民出版社的邀请，翻译经济学鼻祖亚当·斯密发表于1776年的著作《国富论》。

杨敬年：我那个时候已经90岁了，觉得精力还可以，我就答应了，这个（工作）花了11个月的工夫，每天早晨3点起来到7点，连续翻译4个小时，下午就校对。

杨敬年翻译的《国富论》，自2001年发行以来，至今已印刷15版，总计发行超过10万册，成为罕见的经济学畅销书。

杨敬年：它是影响世界历史进程的一本书，一直到好几十年（后）它的经济思想就支配了各国的经济思想。

常修泽：人类文明史有几千年，但是第一本系统地提出政治经济学理论体系的，我认为是《国富论》。

《国富论》出版后不久，英国率先开启了工业革命，从一个在海洋中颠簸漂浮的岛国，变成欧洲强国，最终成为“日不落”的世界霸主。有人说正是亚当·斯密的这部著作，奠定了英国崛起的财富之路，也有人把它比作一台思想发动机，说它使得工业化不再停留于发明机器和制造产品的阶段，真正对社会发展产生了革命性的意义。

第三集 历史之轮

在世界文明史上，有一位科学家的名字和一种水果紧紧地联系在一起，艾萨克·牛顿，砸到牛顿的苹果或许是有史以来最伟大的一枚水果。牛顿的一生著述甚多，在众多领域均有建树，影响最为深远的当属三卷本代表作《自然哲学之数学原理》，这部“科学史上最重要的论著”，阐述了万有引力和三大运动定律，奠定了此后三个世纪里力学和天文学的基础，并成为现代工程学的基础。

江晓原：几乎整个现代文明的这个工业化的基础，都是从这部书上开始的，“万有引力”这个理论，给出了所有今天的现代化机械化的所有的东西的基础。

邓晓芒：牛顿把自然哲学和数学结合起来，这就不是单纯的一个自然科学，而是一种世界观了。

《自然哲学之数学原理》的出版问世，犹如一枚火种，点亮了仍在黑暗中摸索的科学界，并构造了人类历史上最为宏伟的认知体系，影响一直延续到今天。

江晓原：他的理论一下子就能把前面那些都包容在里面，都用它能解释，于是它就会变成一个纲领一样的东西，在这个纲领上面工作就可以工作几百年。

在文明史上，这部著作不仅参与成就了英国工业革命，还在法国诱发了启蒙运动和大革命，直接推动了社会生产力和基本社会制度的发展变化。“法兰西思想之父”伏尔泰说，牛顿把他的工作推到了人类思想史上从未达到的最大胆的境界。20世纪伟大的智者爱因斯坦也赞许道，今天物理学家的思想，在很大程度上还是被牛顿的基本概念所左右，至今还没有可能用一个同样无所不包的统一概念，来代替牛顿关于宇宙的统一概念，而要是没有牛顿明晰的体系，我们到现在为止所取得的收获，就会成为不可能。

对于自己的伟大发现，牛顿却是如此坦言，如果我比别人看得更远，那是因为我站在巨人的肩上。

威斯敏斯特教堂，埋葬着一些英国的王室成员和万众敬仰的伟大人物，这里沉睡着乔叟，狄更斯，丘吉尔，克伦威尔，达尔文等彪炳史册的人物，作为第一位获得国葬待遇的自然科学家，牛顿的墓地也在这里，由天使陪伴的牛顿倚坐在一堆书旁，这一本本记录着前人成就经验的书籍，就是牛顿惊人成就的灵感源泉，也就是“巨人的肩膀”。

这是大家耳熟能详的《马可·波罗游记》，在这本描述东方见闻的游记中，马可·波罗以大量的篇幅描述了中国的富庶和繁华，宏伟壮观的都城，富丽堂皇的宫殿，发达的工商业，热闹的市集，让每一个读过此书的人都心怀神往。

江晓原：它让西方人看到了东方的另一种文明，那种文明是原来的西方人没有想象过的，但是至少让他们看到了，原来除了我们的模式之外，还有那种模式人家也那么发达，比我们还好。