大河上下，被称作门的地方，往往是峡谷的紧要之处。龙门，被地理传说和历史同时选中的一个关口，这里被称为黄河的咽喉。

在传说中，龙门狭窄的山口，是大禹为了治水而开凿，因此这里也被称为禹门口，由于治水的功绩，大禹成为中国第一个王朝，夏朝的开国君主，中国传统的历史叙事，也从大禹时代开始。将大禹治水的故事作为历史记载下来，并对后世产生深刻影响的人，也出生于龙门，迁生龙门，耕牧河山之阳，这是中国第一部纪传体通史《史记》的作者司马迁对于自己成长环境的自述。

龙门所在的陕西韩城，正是司马迁的家乡，从38岁起，历时十余年，司马迁撰写了52万多字，记录了中国从传说中的黄帝，到汉武帝太初四年，前后3000多年的历史，从某种意义上说，正是司马迁对于历史的梳理和记录，奠定了后世中国人持续数千年的文化记忆。在司马迁笔下，中国第一个王朝夏朝的开创者大禹的故事，是从黄河泛滥开始的。

“当帝尧之时，鸿水滔天”，这是《史记·夏本纪》中，大禹正式出场前所面对的问题，这位传说中的英雄奉命治水，据记载为了治水，大禹“劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入”，最终使得大河安澜。大禹治水的成功，意味着先民们从滔天的混乱中，重新获得秩序。

在这个中国式的创世神话中，中华文明开始了持续数千年的历史叙事，没有哪条河流对文化的影响，像黄河对中华文明的影响那样大，从历史被书写的那一刻起，黄河就无可争辩地具备了在中国历史记忆中的核心地位。在《史记·封禅书》中，司马迁以近乎确凿的口吻，将奠定华夏文明基础的夏商周三代所在的位置，聚焦在黄河与洛河一带，“昔三代之居，皆在河洛之间”，我们需要用地图去解读司马迁留下的历史密码。